사마천이 지은『사기』는 중국인 특히 한족의 시조라고 할 수 있는 황제로부터 시작하여 사마천의 시대, 즉 한나라 무제에 이르는 거의 3,000여 년의 역사를 서술하고 있는 통사이다.
사기의 구성은 제왕들의 역사를 기록하고 있는 12본기, 연대기에 해당하는 10표, 각종 제도와 문물의 연혁을 기록한 8서, 제후국들의 권력 승계 및 역사를 기록한 30세가, 역사 속 인물들에 관한 기록인 70열전 등으로 구성되어 있다.
『사기』 본기는 천자나 황제, 세가는 제후 혹은 제후왕이 아닌 인물들에 관한 기록도 있다. 이는 사마천의 역사를 이해하는 시각이 일정한 형식이나 틀에 얽매이지 않는 혁신적이라는 하나의 사례에 불과하다고 할 수 있다.
이처럼 사마천은 민족이나 직업을 가리지 않고 다양한 수많은 인물들을 총망라했다.

<고사성어로 읽는 사마천의 사기본기 및 세가, 고사성어로 읽는 사마천의 사기열전>에서는 사마천의 사기 본기와 세가, 그리고 열전 속의 고사성어를 중심으로 알아보았다. 특히, 각권에서는 사마천과 사기에 대한 이해를 돕기 위해“사마천은 누구인가? 사기는 어떤 책인가? 를 첨부하였다.

제편 사마천은 누구인가?

1. 역사란 무엇인가?

2. 사마천의 생애
1) 탄생 후 아버지의 철저한 교육, 역사가적 자질과 소양 교육 등 예비기
2) 38세, 태사령에 임명된 후, 사기집필을 시작했으나 완성시키지 못한 시기
3) 48세때 궁형(宮刑)을 당하고, 옥에 갇혀 집필이 중단되었던 시기
4) 50세 경 출옥하여 중서령(中書令)에 임명된 후, 사기를 완성한 시기

3. 궁형과 사마천
1) 궁형이란?
2) 사마천의 궁형

4. 사마천의 사상관, 역사관 그리고 세계관

5. 사마천의 여행
1) 여행의 개관
2) 사마천은 왜 회계산과 용문에 올랐을까?
3) 굴원이 노래한 곳을 가다
4) 제나라를 탐방하다
5) 태산에 올라 봉선 의식에 참여하다
6) 곡부에서 공자의 숨결을 느끼다
7) 시대의 변화와 개인의 운명에 대한 감상

6. 사마천의 묘와 사당
1) 사마천의 묘
2) 사마천의 사당

제2편 사기는 어떤 책인가?

1. 130권의 통사

2. 왜 사기인가?

3. 사기의 내용과 특징

4. 사기의 저술 배경
1) 시대적 배경
2) 사상적 배경
3) 사회 및 경제적 배경

5. 사기의 의의 및 평가
1) 의의
2) 평가

제3편 사기열전

1. 백이열전(伯夷列傳)
1) 불사이군(不事二君) 2) 천도시야비야(天道是耶非耶) 3) 부기미(附驥尾) 4) 세한연후지송백지후조(歲寒然後知松柏之後凋) 5) 거세혼탁 청사내현(擧世混濁 淸士乃見)

2. 관안열전(管晏列傳)
1) 삼불후(三不朽) 2) 관포지교(管鮑之交) 3) 안자이어(晏子之御)

3. 노자한비열전(老子韓非列傳)
1) 양고심장(良賈深藏) 2) 식여도(食餘挑) 3) 세난(說難)

4. 사마양저열전(司馬穰?列傳)
1) 인미언경(人微言輕)

5. 손자오기열전(孫子吳起列傳)
1) 즉삼령오신지(卽三令五申之) 2) 연저지인(?疽之仁) 3) 와신상담(臥薪嘗膽)

6. 오자서열전(伍子胥列傳)
1) 일모도원(日暮途遠)

7. 중니제자열전(中尼弟子列傳)
1) 이모취인(以貌取人) 2) 서하지통(西河之痛) 3) 단표누항(簞瓢陋巷)

8. 상군열전(商君列傳)
1) 이목지신(移木之信) 2) 상앙지법(商?之法)

9.-10. 소진장의열전(소진열전(蘇秦列傳), 장의열전(張儀列傳))
1) 합종 ? 소진(蘇秦) 2) 연횡?장의(張儀) 3) 계구우후(鷄口牛後)
4) 전거후공(前倨後恭) 5) 고침안면(高枕安眠) 6) 일거양득(一擧兩得)

11. 저리자감무열전(樗里子甘茂列傳)
1) 삼인성호(三人成虎) 2) 증삼살인(曾參殺人)

12. 양후열전(穰侯列傳)
1) 색은찬술(索隱讚述)의 평가

13. 백기왕전열전(白起王煎列傳)
1) 전필승공필취，전신백기(戰必勝攻必取，戰神白起) 2) 장평대전 갱살항졸(長平大戰 坑殺降卒) 3) 위칭중병 거불수명(僞稱重病 拒不受命)
4) 두우위륙(杜郵爲戮) 5) 투합취용 이지몰신(偸合取容 以至?身)

14. 맹자순경열전(孟子荀卿列傳)
1) 견백동이(堅白同異) 2) 담천객(談天客)

15. 맹상군열전(孟嘗君列傳)
1) 일기일예(一技一藝) 2) 교토삼굴(狡兎三窟) 3) 계명구도(鷄鳴狗盜) 목경지환(木梗之患)

16. 평원군우경열전(平原君虞卿列傳)
1) 이령지혼(利令智昏) 2) 낭중지추, 모수자천(囊中之錐, 毛遂自薦)

17. 위공자열전(魏公子列傳)
1) 인거매장(引車賣漿) 2) 절부구조(竊符救趙)

18. 춘신군열전(春申君列傳)
1) 사호지교(四豪之交)

19.범수채택열전(范?蔡澤列傳)
1) 누란지위(累卵之危) 2) 항룡유회(亢龍有悔) 3) 성공자퇴(成功者退)
4) 월만즉휴(月滿則虧) 5) 탁발막수(擢髮莫數) 6) 청운직상(靑雲直上)
7) 원교근공(遠交近攻) 8) 애자필보(??必報)

20. 악의열전(樂毅列傳)

21. 염파인상여열전(廉頗藺相如列傳)
1) 완벽(完璧)과 하자(瑕疵) 2) 부형청죄(負荊請罪) 3) 문경지교(刎頸之交) 4) 포의지교(布衣之交) 5) 노발충관(怒髮衝冠)

22. 전단열전(田單列傳)
1) 안도(安堵) 2) 출기제승(出奇制勝) 3) 화우지계(火牛之計)
4) 물망재거(勿忘在?)

23. 노중련추양열전(魯仲連鄒陽列傳)
1) 명주암투(明珠暗投) 2) 걸견폐요(傑犬吠堯)

24. 굴원가생열전(屈原賈生列傳)
1) 구사일생(九死一生) 2) 회사의 부(懷沙의 賦)

25. 여불위열전(呂不韋列傳)
1) 일자천금(一字千金) 2) 기화가거(奇貨可居)

26. 자객열전(刺客列傳)
1) 방약무인(傍若無人)

27. 이사열전(李斯列傳)
1) 소재소거 인고택지(鼠在所居 人固?地) 2) 성대공자 재인하흔수인지(成大功者 在因瑕?而遂忍之) 3) 간축객령(諫逐客令) 4) 분서갱유(焚書坑儒) 5) 지록위마(指鹿爲馬)

28. 몽염열전(蒙恬列傳)
1) 성명낭자(聲名狼藉)

29. 장이진여열전(張耳陳餘列傳)
1) 물경지교(勿頸之交)

30. 위표팽월열전(魏豹彭越列傳)
1) 석권(席卷) 2) 운증용병(雲蒸龍變)

31. 경포열전(鯨布列傳)

32. 회음후열전(淮陰侯列傳)
1) 과하지욕(袴下之辱) 표모반신(漂母飯信) 2) 소하월하추한신(蕭何月下追韓信) 3) 성역소하(成亦蕭何) 패역소하(敗亦蕭何) 4) 천하삼분지계(天下三分之計) 5) 토사구팽(兎死狗烹) 6) 다다익선(多多益善) 7) 배수지진(背水之陣)

33. 한신노관열전(韓信盧?列傳)
1) 명성과실(名聲過實)

34. 전담열전(田?列傳)

35. 번역등관열전(樊??灌列傳)
1) 구(狗)와 견(犬)의 쓰임새

36. 장승상열전(張丞相列傳)
1) 기기애애(期期艾艾) 2) 걸해골(乞骸骨)

37. 역생육가열전(?生陸賈列傳)
1) 고양구도(高陽舊徒) 2) 낙백(落魄)

38. 부근괴성열전(傅??成列傳)

39. 유경숙손통열전(劉敬叔孫通列傳)
1) 부족치치하간(不足置齒牙間)

40. 계포난포열전(季布欒布列傳)
1) 계포일락(季布一諾)

41. 원앙조조열전(袁?晁錯列傳)
1) 목불교첩(目不交睫)

42. 장석지풍당열전(張釋之馮唐列傳)
1) 풍당이로 이광난봉(馮唐易老 李廣難封)

43. 만석장숙열전(萬石張叔列傳)

44. 전숙열전(田叔列傳)
1) 무출기우(無出其右)

45. 편작창공열전(扁鵲倉公列傳)
1) 순망치한(唇亡齒寒)과 가도멸괵(假途滅?) 2) 휘질기의(諱疾忌醫)
3) 기사회생(起死回生) 4) 여섯가지 불치병

46. 오왕비열전(吳王?列傳)
1) 지강급미(?糠及米)

47. 위기무안후열전(魏其武安侯列傳)
1) 한상지만(恨相知晩) 2) 수서양단(首鼠兩端) 3) 유언비어(流言蜚語)

48. 한장유열전(韓長孺列傳)
1) 사회복연(死灰復燃) 2) 강노지극(彊弩之極) 3) 사기색은술찬(史記索隱述贊)의 평가

49. 이장군열전(李將軍列傳)
1)도리불언 하자성혜(挑李不言 下自成蹊) 2) 중석몰촉(中石沒鏃)

50. 흉노열전(匈奴列傳)

51. 위장군표기열전(衛將軍驃騎列傳)

52. 평진후주보열전(平津侯主父列傳)

53. 남월열전(南越列傳)

54. 동월열전(東越列傳)

55. 조선열전(朝鮮列傳)

56. 서남이열전(西南夷列傳)

57. 사마상여열전(司馬相如列傳)
1) 과염선치(寡廉鮮恥) 2) 자허오유(子虛烏有)

58. 회남형산열전(淮南衡山列傳)
1) 척포두속(尺布斗粟) 2) 민간에서 회남려왕을 위해 지은 노래

59. 순리열전(循吏列傳)
1) 발규거직(拔葵去織)

60. 급정열전(汲鄭列傳)
1) 문전작라(門前雀羅)

61. 유림열전(儒林列傳)
1) 곡학아세(曲學阿世)

62. 혹리열전(酷吏列傳)
1) 누망지어(漏網之魚) 2) 여랑목양(如狼牧羊) 3) 불한이율(不寒而慄)

63. 대완열전(大苑列傳)

64. 유협열전(遊俠列傳)
1) 명불허립(名不虛立)

65. 영행열전(?幸列傳)
1) 불명일전(不名一錢)

66. 골계열전(滑稽列傳)
1) 돈제일주(豚蹄一酒) 2) 동곽리(東郭履) 3) 배반낭자(杯盤狼藉)
4) 불비불명(不蜚不鳴)

67. 일자열전(日者列傳)

68. 귀책열전(龜策列傳)

69. 화식열전(貨殖列傳)
1) 화식열전속의 내용 요약

70. 태사공자서(太史公自序)

71. 보임안서(報任安書)
1) 구우일모(九牛一毛) 2) 대분망천(戴盆望天) 3) 인고유일사 혹중우태산 혹경우홍모 지소추이야((人固有一死, 或重于泰山, 或輕于鴻毛, 用之所趨異也)