고전 해설서는 크게 두 가지 종류가 있다. 하나는 고전을 현대인의 눈높이에 맞춰 친절히 해설하는 것으로, 그 고전에 대한 일종의 안내 교과서이다. 다른 하나는 바로 지금의 시선에서 그 고전을 왜 읽어야 하는지를 짚어가며 새로운 고전 읽기를 시도하는, ‘다시 쓰는 고전’이다. 『회남자 ― 고대 집단지성의 향연』은 후자에 속한다.

『회남자』는 중국의 한漢나라 무제 시절, 회남왕 유안이 3천여 명의 지식인들을 불러 모아, 당시까지 중국에 전해지던 온갖 지식을 정리한 책이다. 유교 경학으로 나라의 정신이 하나로 강제 통일되던 시기에, 자유로운 정신의 발현을 꿈꾼 이들의 소망이 담긴 책이다.

1부 『회남자』의 탄생
1장 고대 집단지성과 만남
동아시아는 유교문화권인가? 16
유교 근본주의의 문제
집단의식과 집단지성
『회남자』의 시대
고대 집단지성의 발현
권력과 지식의 결탁, ‘집단의식’을 향한 길

2장 유안의 꿈과 좌절
반역자의 아들
중앙집권과 지방분권의 모순
유안의 꿈과 좌절
21세기 동아시아와 『회남자』의 복권

2부 『회남자』의 정신세계
1장 우주의 자연 질서: 도덕
천지만물은 어디서 왔는가
과학과 신화의 동거
하늘과 땅, 계절의 질서를 말하다
정신을 말하다
천지만물이 한 몸임을 말하다

2장 멀지만 가야만 하는 길: 인간사
오래된 미래의 지혜
독단에서 벗어나라
집단주의에서 벗어나라
문화다원주의와 지방분권을 말한다
사회와 제도는 변한다
허위에 빠진 예법과 금기에 휩싸인 세상
근본을 지킬 것을 말한다
‘내성외왕’의 지도력을 말하다

3부 본문
제1권 원도훈/ 제2권 숙진훈/ 제3권 천문훈/ 제4권 지형훈/ 제5권 시칙훈/ 제6권 남명훈/
제7권 정신훈/ 제9권 주술훈/ 제10권 무칭훈/ 제11권 제속훈/ 제12권 도응훈/ 제13권 범론훈/
제14권 전언훈/ 제15권 병략훈/ 제16권 설산훈/ 제17권 설림훈/ 제18권 인간훈/ 제19권 수무훈/
제20권 태족훈

4부 관련서 및 연표
관련서
연표